Ai-je l'oreille absolue ?

Ce qu'est l'oreille absolue

L'oreille absolue, c'est nommer une note sans en avoir entendu une autre avant : un klaxon est un fa, le frigo bourdonne en sol. On l'estime à environ une personne sur dix mille. Elle est plus fréquente chez ceux qui ont pris des cours de musique avant six ans, et chez les locuteurs de langues tonales comme le mandarin ou le vietnamien, mais elle reste rare, même chez les musiciens professionnels.

La plupart des grands musiciens ne l'ont pas. Ce qu'ils utilisent, c'est l'oreille relative : entendre l'écart entre deux notes, si bien qu'avec une note connue, on trouve les autres. Celle-là se travaille, avec l'entraînement aux intervalles ; le test Je n'ai pas d'oreille ? montre où en est ton oreille aujourd'hui.

Peut-on apprendre l'oreille absolue ?

Pour la plupart des adultes, pas entièrement ; pour certains, oui. Dans une étude de l'université de Chicago de 2019, six adultes se sont entraînés pendant huit semaines. La plupart n'ont progressé qu'un peu, mais le meilleur a ensuite réussi tous les tests d'oreille absolue, sur huit timbres d'instruments et sept octaves, et l'avait encore quatre mois plus tard (Van Hedger, Heald et Nusbaum, PLOS ONE). Il faut donc un entraînement quotidien et un peu de chance avec sa mémoire des sons. L'oreille relative, celle dont se servent la plupart des musiciens, tout le monde peut la travailler.

Comment le test reste honnête

Chacune des douze notes est jouée une fois, dans un ordre aléatoire, entre do2 et si4, et chacune saute d'au moins une quinte par rapport à la précédente, pour que vous nommiez la note et non sa hauteur. Chaque son prend l'un de quatre timbres, tiré au hasard, pour qu'aucune note ne se trahisse par sa couleur. Avant chaque son, un bref souffle nettoie l'oreille, et vous ne voyez vos réponses qu'à la fin : connaître la note précédente permettrait à votre oreille relative de deviner la suivante.

C'est un coup d'œil rapide, pas un test de laboratoire. Les haut-parleurs de téléphone colorent le son, et certaines personnes à l'oreille absolue reconnaissent bien mieux les notes de piano que des sons électroniques simples comme ceux-ci.

Et ensuite, fais-en quelque chose

Quel que soit ton score, les douze sons entendus arrivent dans Brumm comme une mélodie, en rythme dans un morceau club avec un beat et une basse. Fredonnes-y ta propre ligne et elle devient un instrument. Sans compte, sans envoi. L'app est en anglais.

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